Umso überraschender, dass sich in dieser kurzen Zeit bereits ein beachtlicher Teamgeist entwickelt zu haben scheint. Bestes Beispiel: Das jüngste 3:3-Remis im „Spitzenspiel“ gegen Hertha BSC, im Zuge dessen es die SGE gleich zweimal vermochte, einen zwischenzeitlichen Rückstand wettzumachen.  
 „Das war eine verdiente Niederlage nach einer schlechten Leistung“, schimpfte der Mainz-Trainer unmittelbar nach der trostlosen Vorstellung seiner Mannschaft im Frankfurter Stadtwald. „Wir haben ein Verständnis für Fehler, aber nicht für fehlende Intensität„, so Schwarz weiter.  
  Weiterhin, so Schmadtke, seien 40 Punkte das erklärte Ziel. Hierfür gelte es die kommenden Aufgaben selbst zu erledigen, statt ständig auf die Tabelle zu schauen. 
 In der neuen Saison wollen die Gladbacher den rheinischen Rivalen wieder hinter sich lassen und streben auch die Rückkehr auf die internationale Bühne an, nachdem sie sich 2016 erstmals für die Gruppenphase der Champions League qualifizieren konnten. 
  HSV-Trainer Bruno Labbadia erklärt: „Aaron Hunt hat Probleme, sein Rücken bereitet uns etwas Sorge. für das Schalke-Spiel steht hinter seinem Namen ein Fragezeichen, aber wir tun alles, um ihn hinzubekommen. Albin Ekdal und Michael Gregoritsch werden diese Woche wieder die Belastung steigern und Stück für Stück ins Mannschaftstraining einsteigen, für diese Englische Woche werden sie aber wohl noch keine Optionen sein.“  

Yoshinori Muto sei Dank! Schließlich sorgte der Nippon-Bomber nicht nur für den umjubelten Treffer zum 3:3, sondern mit seinen weiteren Toren zum 1:0 und 2:0 auch dafür, dass sich die Mainzer kurz vor dem Halbzeitpfiff bereits auf der Siegerstraße wähnten.  
 Video: Die Mainzer konnten beim 3:1 in Stuttgart endlich wieder über einen Sieg jubeln. Coach Martin Schmidt analysiert die Partie und freut sich schon auf das „Finale“ gegen die Hertha. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  Blöd nur, dass die müden „Bullen“ am 17. Spieltag auch noch bis Sonntagabend warten müssen, um sich endlich in die Weihnachtsferien verabschieden zu können. Erst um 18:00 Uhr bestreiten die Leipziger überhaupt das letzte Spiel der Hinrunde — und zwar gegen Hertha BSC. 
 für den Sprung in das oberste Tabellendrittel ist allerdings vornehmlich das Olympiastadion verantwortlich zu machen: Während die Hertha zuletzt drei Spiele in Folge an der Spree gewann, fällt die Ausbeute in der Fremde mit vier von zwölf möglichen Punkten um einiges bescheidener aus. 
  Mit den Schanzern dürfte aber ein überaus unangenehmer Gegner warten. Die Elf von Ralph Hasenhüttl will die Euphorie aus der Aufstiegssaison mitnehmen und hat den Ligaverbleib im Visier. Das Schicksal des SCP, der nach einer fulminanten Hinrunde dennoch wieder in die Zweitklassigkeit zurück musste, dürfte eine Warnung sein.  

 Mainz-Sportvorstand Rouven Schröder: „Das Spiel haben wir selbst verloren. Wir hatten in der ersten Halbzeit eine gute Kontrolle. Da hatten wir das Gefühl: Wenn wir so weiterspielen, dann schießen wir das 1:0. Aus der Pause sind wir dann schlecht rausgekommen.“  
 Den zuhauf verschenkten Zählern trauert man am Rhein vor allem deshalb hinterher, weil derzeit auch die vermeintlich weit entrückten Klubs aus München und Dortmund mit unerwarteten Problem zu kämpfen haben: Eine Einladung, mit der Bayer nun aber überhaupt nichts anzufangen weiß.  
  Dramaturgisch dürfte das anstehende Duell allerdings seine liebe Mühe haben, die von der Tabelle gesteckten Erwartungen zu erfüllen: Angesichts der jeweils bereits erreichten Ziele droht das vermeintliche Highlight ganz im Zeichen der Belanglosigkeit zu stehen. 
  Da sich die Schlinge nach nunmehr fünf Auftritten ohne Sieg noch etwas fester an die Bremer Kehle schmiegt, können die Grün-Weißen auf große Namen fortan keine Rücksicht mehr nehmen; im Abstiegskampf hilft dem Team selbst in der Leverkusener BayArena eigentlich nur ein voller Erfolg. 
  Uns würde es in jedem Falle nicht wundern, wenn der von Bayer bereits gesicherte Tabellenplatz am Samstag für eine klitzekleine Wettbewerbsverzerrung sorgt: Gegen hochmotivierte Fohlen dürfte schon das Fehlen einiger Prozentpunkte schwerwiegende Folgen nach sich ziehen.  

 Doch für die „Knappen“ war es vorrangig erstmal wichtig, wieder einen Sieg einzufahren — dieser ist gegen Augsburg überzeugend gelungen.  
 Die Bayern wiederum kommen als beste Auswärtsmannschaft — mit der Empfehlung von drei Siegen aus vier Gastspielen. Einzig in Berlin (0:2) wurde nicht gewonnen.   
 Genauer gesagt bei Daniel Caligiuri, der seinerseits von außerhalb des Strafraums einfach mal draufdrosch und den Ball via Aufsetzer im gegnerischen Tor unterbrachte. 
  Selbst mit Blick auf die ambitionierten Gegner lassen sich die zuletzt eingefahrenen Resultate aber allenfalls bedingt erklären; bei den jüngsten Abfuhren bei der Eintracht (0:3) und im Kraichgau (0:4) hatten sich die 05er etwa irgendwann nur noch willenlos in ihr Schicksal gefügt.  
 Aufgrund der schwachen Form der Niedersachsen sowie der aussagekräftigen Statistiken, schicken die Online Buchmacher Freiburg als Favorit ins Rennen.  

 Dass sich Werder in den gegnerischen Arenen bisweilen richtig gut verkauft, hat dem vierfachen Meister in einer entsetzlich schwachen Saison zumindest das Halbfinale im DFB-Pokal beschert — ausgerechnet in Leverkusen wurde Anfang Februar das Ticket für die Vorschlussrunde gebucht.  
 Dank dieser positiven Entwicklung darf sich die Werkself in den nächsten Wochen mehr als nur einen Knotenlöser erhoffen; gegen Mainz, Freiburg und den Hamburger SV stehen allein in den kommenden vier Runden drei machbare Aufgaben auf dem Programm.  
  Zu diesen ist auch der besonders hochpreisige Tipp zu zählen, dass es im Duell zwischen Bayern und Leverkusen zu maximal drei Treffern kommt. 
  Ein Umstand, der auch Manager Christian Heidel Sorgenfalten auf die Stirn treibt. Dieser ärgerte sich jedoch nicht nur über die eigenen Unzulänglichkeiten, sondern auch über die Leistung des Schiedsrichterteams, das den FCA mit einem aus seiner Sicht irregulären Handelfmeter zurück ins Spiel geholt hatte.  
 Volland ist mit zehn Saisontoren allerdings noch immer bester Leverkusener Torschütze in dieser Saison — das zeigt, dass es auch bei den anderen Offensiv-Akteuren nicht gerade rund läuft. So etwa auch nicht bei Leon Bailey, dem Shootingstar der Hinrunde.